みやこ下地島空港ターミナル（筆者撮影）
沖縄県は、沖縄県宮古島市の下地島空港を「宇宙旅行」の拠点となる「宇宙港」として運用することを目指し、愛知県のベンチャー企業「PDエアロスペース」と事業の実施に向けた合意書を2020年9月10日に交わした。
今後のスケジュール
- 早ければ2020年12月にも、無人機による飛行実験を行う
- 2021年8月頃、下地島空港内に機体格納庫の完成させる
- 2021年11月頃、機体を下地島空港に搬入し、実証実験を行う
- 2022年初め、高度100km到達を目指す
- 2022年～2023年に、宇宙旅行の事前予約を開始する
- 2025年にも、年間100人の本格的な「宇宙旅行」を開始し、2030年には年間1,000人を目標とする
- PDエアロスペース社の投資額は数十億円
- 「宇宙旅行」の費用は1,500万円で、国内やアジアの超富裕層を顧客として想定している
- PDエアロスペース社を中心に、県内外の旅行業者や航空会社と観光事業を展開する「下地島宇宙港事業推進コンソーシアム（仮）」を設立する。
下地島空港滑走路（筆者撮影）
PDエアロスペース
出典（RDエアロスペース）
- 設立 2007年5月
- 住所 愛知県名古屋市緑区
- 社員数 30名（ANA、HIS、IHI、トヨタからの出向者を含む）
- 出資者 ANAホールディングス、HISグループ、みずほグループ
RDエアロスペースの「宇宙飛行機」開発計画
- ジェットエンジンによる水平離陸、水平着陸（ロケットのような垂直打ち上げではない）
- 高度15kmまでジェットエンジンモードで上昇
- 高度15kmからロケットモードで上昇
- 高度50kmでエンジン停止
- その後、高度110kmの「宇宙」に到達（無重力時間は5分間）
- 高度30kmで大気圏再突入
- 滑空（ジェットエンジン）で空港へ水平着陸
- 飛行時間は90分
- 機体とエンジンを完全再利用
- 乗客6名+パイロット2名
下地島空港が宇宙港に選ばれた理由
- 滑走路が3,000mと長い（滑走路幅60m）
- 海に囲まれており、騒音などの懸念がない
- 定期便の便数が少ないので、「宇宙旅客機」を運航することができる
- 美しい海があり、リゾート感もあるので国内外の富裕層を集客しやすい
下地島空港は、パイロットの訓練用空港として1979年に開港したが、2015年にパイロット訓練が終了した。
2019年3月30日に三菱地所が新ターミナルビルを建設・開港し、ジェットスターが「成田ー下地島」「関空ー下地島」、香港エクスプレスが「香港ー下地島（現在運休中）」が定期便を1日1往復程度で運航している。
2020年10月25日からスカイマークが「羽田ー下地島」「神戸ー下地島」「那覇ー下地島」路線に就航する。
しかし、定期便は1日10往復以下で、さらなる活用方法を模索していた。